Type de document

États de la question, rapports d'expertise et revues de littérature

Année de publication

2024

Langue

Français

Résumé

L’année 2023 a été marquante pour l’industrie forestière québécoise alors que plus de 1 000 000 d’hectares de forêt ont été ravagés par les feux. La transformation du bois brûlé soulève de nombreuses questions sur la santé et la sécurité des travailleurs, notamment sur la manière de mesurer l’exposition aux poussières de bois brûlé dans les scieries.

Sachant qu’il n’existe pas de méthode permettant d’évaluer spécifiquement l’exposition professionnelle aux poussières de bois brûlé, l’objectif principal de ce rapport consiste à effectuer une revue de la littérature pour déterminer leur composition. Selon cette composition, des méthodes de prélèvement et d’analyse pourraient être suggérées, puis des effets potentiels sur la santé des travailleurs pourraient être identifiés.

Pour la revue de la littérature, aucun article traitant spécifiquement des poussières de bois brûlé (issu de feux de forêt) n’a été repéré. Toutefois, 13 articles sur la composition du bois torréfié et des biochars ont été retenus pour analyse, car ces matériaux se rapprochent du bois brûlé manipulé par les travailleurs. Le principal constat de ces articles est que la composition du bois torréfié et des biochars dépend des conditions de combustion (température, durée, présence d’oxygène, etc.) et du substrat de bois (espèce d’arbre et conditions de croissance). L’hétérogénéité de ces conditions lors des feux de forêt fait que la composition du bois brûlé manipulé par les travailleurs est très variable. Il s’agit d’une limite importante pour tirer des conclusions bien définies.

Plusieurs groupes de composés ont été identifiés et mesurés dans le bois torréfié et les biochars, notamment la composition chimique élémentaire, les oxydes, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), le pourcentage de matière organique et les métaux. Dans les biochars de bois, qui sont du charbon de bois, les résultats ont révélé qu’ils sont principalement composés de carbone issu de la dégradation de la cellulose, de l’hémicellulose et de la lignine. Les oxydes et les métaux sont présents dans le bois brûlé, mais dominent dans les cendres. Les HAP sont présents en faible quantité ou sous les limites de détection des méthodes utilisées.

D’après ces résultats, il est suggéré de poursuivre la surveillance habituelle de la qualité de l’air dans les scieries. De plus, en présence de bois brûlé, les mesures suivantes sont recommandées :

  1. Fraction inhalable des particules (mesure gravimétrique non spécifique);
  2. HAP;
  3. Métaux.

Aucun seuil d’exposition acceptable ne peut être proposé pour les poussières de bois brûlé en raison du manque de données sur les effets sur la santé. De plus, aucun indicateur spécifique ne peut être recommandé pour le suivi de l’exposition aux poussières de bois brûlé étant donné la variabilité de la composition de la poussière.

La revue de la littérature n’a pas apporté d’information précise ni robuste concernant les effets potentiels supplémentaires des poussières de bois brûlé sur la santé comparativement aux poussières de bois sain. Selon les sources consultées, les poussières de bois brûlé sont peu documentées et non réglementées (incluant le Règlement sur la santé et la sécurité du travail). La documentation et la caractérisation plus détaillées des expositions à ces poussières par des évaluations environnementales en hygiène du travail permettraient d’identifier des contaminants dont les effets sur la santé mériteraient des actions préventives spécifiques afin de prévenir des atteintes néfastes sur la santé chez les travailleurs exposés aux poussières de bois brûlé.

Abstract

For Québec’s forestry industry, 2023 was a tumultuous year, with more than 1,000,000 hectares of forest ravaged by fire. The processing of burnt timber raises many questions about workers’ health and safety, including how to measure exposure to burnt wood dust in sawmills.

As there is no specific method to assess occupational exposure to burnt wood dust, the primary aim of this report is to review the literature in order to determine its composition so that sampling and analysis methods may be suggested, and potential effects on workers’ health identified.

No articles dealing specifically with burnt wood dust from forest fires were identified from the literature review. However, 13 articles on the composition of torrefied wood and biochars were selected for analysis, as these materials are similar to the burnt timber handled by workers. The main finding in these articles is that the composition of torrefied wood and biochars depends on combustion conditions (temperature, duration, presence of oxygen, etc.) and the wood substrate (tree species and growth conditions). The heterogeneity of these conditions during forest fires means that the composition of burnt timber handled by workers is highly variable. This poses a significant limitation to drawing definite conclusions.

Several groups of compounds have been identified and measured in torrefied wood and biochars, including elemental chemical composition, oxides, polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs), percentage of organic matter and metals. In wood biochars, which are charcoal, the results reveal that they are mainly composed of carbon derived from the degradation of cellulose, hemicellulose and lignin. Oxides and metals are present in the burnt wood, but are more predominant in the ash. PAHs are present in small quantities, or below the detection limits of the methods used.

Based on these results, it is suggested that routine air quality monitoring be continued at sawmills. In addition, when burnt timber is present, measurements of the following are recommended:

  1. Inhalable fraction of particles (non-specific gravimetric method)
  2. PAH
  3. Metals

No acceptable exposure threshold can be proposed for burnt wood dust, due to the lack of data on health effects. Furthermore, no specific indicators can be recommended for monitoring exposure to burnt wood dust, given the variability of dust composition.

ISBN

9782897973124 (PDF)

Mots-clés

Poussière de bois, Wood dust, Scierie, Sawmilling industry, Feu de forêt, Forest fire, Évaluation de l'exposition, Exposure evaluation, Hydrocarbures polycycliques aromatiques, Polycyclic aromatic hydrocarbons, Métaux, Métals, Poussière respirable, Respirable dust, Charbon de bois, Charcoal, CAS 16291966

Numéro de projet IRSST

2023-0091

Numéro de publication IRSST

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